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LE
MISSION
Sauvegarder
la diversité génétique des cultures vivrières de la planète
pour les générations futures constitue une contribution
importante à la lutte contre la faim et la pauvreté dans les
pays en développement. C’est de là que la plus grande
diversité végétale tire son origine et c’est aussi là que
le besoin de sécurité alimentaire et de développement de
l’agriculture est le plus urgent.
La
réserve mondiale de semences qui est actuellement créée dans
le permafrost, à l’intérieur des montagnes du Svalbard, est
destinée à héberger des doubles des semences conservées dans
les collections de semences du monde entier. Un grand nombre de
ces collections se trouvent dans les pays en développement. Si
des semences sont perdues, suite à une catastrophe naturelle,
une guerre ou tout simplement par manque de ressources, les
collections pourront être recréées en utilisant les semences
du Svalbard.
La
perte de la diversité biologique représente aujourd’hui
l’une des plus grandes menaces pour l’environnement et le développement
durable. La diversité des cultures vivrières est constamment
compromise. Si elle disparaissait, nous perdrions définitivement
la possibilité de cultiver des plantes alimentaires adaptées
aux changements climatiques, aux nouvelles maladies végétales
et aux besoins d’une population de plus en plus nombreuse.
LE
MONDE VÉGÉTAL CONSERVÉ EN ARCTIQUE
Dans
le permafrost arctique de l'archipel norvégien de Svalbard,
une chambre forte a été inaugurée le 26 février 2008. Objectif du
projet: la congélation des semences vivrières de presque
toute la planète, soit quelque 4,5 millions de variétés de
graines. Elles ne seront accessibles que quand toutes les
autres réserves auront été détruites ou épuisées.
Près
huit mois de travaux, un entrepôt d'un genre inhabituel a été
inauguré ce mardi sur l'archipel
norvégien du Svalbard: c'est là que seront sauvegardées
la plupart des cultures vivrières de la planète, soit environ
4,5 millions de variétés de graines. L’idée n’a pas germé
hier, puisque dès 1980, la Norvège avait lancé un concept
similaire. Mais à l’époque, pour des raisons politiques et
scientifiques, le projet avait avorté.

"
ASSURANCE VIE " VÉGÉTALE
Si des variétés de graines doivent être perdues à la
suite de catastrophes naturelles, de guerres ou simplement
d’un manque de ressources, et que toutes les autres réserves
sont épuisées, il sera théoriquement possible de relancer la
culture en utilisant les graines de Svalbard. Cet entrepôt sera
à la disposition de tous les pays qui souhaiteront y déposer
des semences. " Le jour de l’ouverture de l’entrepôt,
grâce à la participation des banques internationales qui détiennent
des graines de plusieurs pays, nous aurons des semences en
provenance de 170 pays ", a expliqué Cary Fowler,
professeur à l'université des sciences de Norvège, à la tête
du Fonds fiduciaire mondial pour la diversité des cultures ( The
Global Crop Diversity Trust ) créé par l'Organisation
des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture en 2004.
Cette organisation, qui a mené le projet, est financée
par une grande variété d'institutions, privées, publiques,
gouvernementales et non gouvernementales.
Dans l'installation, il fera constamment -18°C, grâce à un
système de refroidissement (naturellement, la température
avoisine -3°C). "A ces températures, les semences pour
des cultures importantes comme le blé, l’orge et les pois
peuvent survivre jusqu’à 10 000 ans", assure Fowler.

SVALBARD : l’
ENDROIT IDÉAL
Perdu en plein milieu de l’
Arctique, à 1000 kilomètres
du pôle nord, l'emplacement de l'entrepôt n'a pas été choisi
au hasard. Derrière une porte blindée et des murs de béton
armé, l' installation doit résister aux scénarios les plus
catastrophiques. Pour Cary
Fowler, Svalbard est le meilleur endroit au monde. "Il
est très éloigné -ce qui augmente sa sécurité- et
accessible à la fois. C’est l’endroit le plus au nord de la
Terre que l’on peut atteindre en voyageant avec un vol régulier.
Le climat est aussi très froid et très sec -des atouts à
long terme. De plus, c’est un lieu politiquement stable."

C'est au gouvernement norvégien que revient l' impulsion d'une
telle initiative. Il a d'ailleurs grandement contribué financièrement
au projet, en apportant près de 7 millions d' Euros.
La Norvège s'est aussi largement investie dans la création du
Fonds fiduciaire mondial pour la diversité des cultures. Et
c'est la Banque
nordique de gènes, spécialisée dans la conservation et l'
utilisation des ressources génétiques végétales des pays
nordiques, qui assurera la gestion du centre. C'est
elle qui est chargée d'amasser le plus grand nombre de variétés
de semences issues du monde entier.
VUE
DE L' INTÉRIEUR DE LA SVALBARD
ARRIVÉES
DES SEMENCES À LA SVALBARD
CHANGEMENT
CLIMATIQUE
Le changement climatique aura vraisemblablement un impact
profond sur l’agriculture. “Une hausse probable de la température
moyenne de la planète provoquerait des réductions sensibles de
la diversité biologique, notamment la perte des ressources génétiques
disponibles pour la production agricole“, a indiqué M. Diouf.
“L’augmentation de la fréquence des sécheresses et des
inondations aura des répercussions négatives sur la production
locale. Le potentiel de rendement agricole a de fortes
probabilités de chuter en présence de hausses même minimes de
la température de la terre, en particulier sous les tropiques
qui sont aussi le centre de la biodiversité. Elle pourrait également
entraîner une conversion des terres agricoles et la déforestation.
Dans les pays en développement, on estime que la déforestation
est déjà responsable de 20 pour cent des émissions de gaz à
effet de serre. Dans un futur proche, le changement climatique pèsera
lourdement sur les écosystèmes agricoles et les populations dépendant
de l’agriculture et de l’élevage”, a-t-il ajouté.
RAISONS POUR STOCKER LES GRAINES DU MONDE DANS LE SVALBARD
Questions
:
Qu’est-ce
qu’une réserve de semences?
La
réserve mondiale de semences du Svalbard n’est pas une banque
de gènes, mais une réserve de sûreté destinée à conserver
des doubles des collections de semences pour le compte des
banques de gènes. Les semences de la réserve mondiale du
Svalbard ne seront accessibles qu’en cas de perte des
collections de semences originales, pour une quelconque raison.
Ceux
qui déposent des semences au Svalbard conserveront leur droit
sur celles-ci. Ni la réserve mondiale de semences du Svalbard,
ni la Norvège ne pourra autoriser l’accès aux graines sans
le consentement des déposants. Les semences seront restituées
à leurs déposants s’ils le demandent.
Combien
de semences seront-elles stockées dans la réserve de semences
du Svalbard?
La
réserve de semences pourra héberger 3 millions de différents
échantillons de semences. Comme chaque échantillon sera composé
d’environ 500 graines, la réserve pourra contenir un maximum
d’environ 1,5 milliard de semences.
La
réserve de semences pourra donc stocker l’ensemble des spécimens
uniques actuellement conservés dans les quelque 1400 banques de
gènes qui sont dispersées dans plus d’une centaine de pays
à travers le monde. En plus, la réserve de semences pourra
conserver tous les nouveaux spécimens de semences susceptibles
d’être collectés dans le futur.
Lorsqu’elle
sera pleinement utilisée, la réserve mondiale de semences du
Svalbard constituera la plus grande collection de semences du
monde.
Quel
type de semences sera conservé au Svalbard?
Priorité
sera donnée aux semences végétales importantes pour la
production alimentaire et l’agriculture durable, qui sont
essentielles pour les pays en développement, où la sécurité
alimentaire représente un enjeu de taille. Au cours de
l’histoire, plus de 7000 espèces végétales ont été utilisées
dans l’alimentation de l’homme, alors que l’agriculture
moderne n’en utilise que 150. Seulement 12 espèces végétales
constituent actuellement la source principale des aliments végétaux
consommés par la population mondiale.
A
l’intérieur de chaque espèce végétale, il existe un grand
nombre de variétés et de types de plantes. On recense par
exemple plus de 100 000 types de riz.
Comment
les semences seront-elles conservées?<
Les
semences seront conservées à une température de moins 18 degrés
Celsius. Emballées dans des sacs hermétiquement fermés, elles
seront placées sur de grandes étagères dans la réserve. La
basse température et l’accès limité à l’oxygène
garantiront une faible activité métabolique et un retard du
vieillissement des semences. Le permafrost permettra aux
semences de conserver leur faculté germinative même en cas de
panne d’électricité.
Qui
sera propriétaire des semences de la réserve?
Chaque
pays ou institution sera propriétaire des semences qu’il a déposées.
Pourquoi
le Svalbard?
L’archipel
du Svalbard est un lieu exceptionnel pour une telle réserve, et
ce à plusieurs égards. Le climat et la géologie du Svalbard
se prêtent parfaitement à l’entreposage frigorifique
souterrain. Grâce au permafrost, la température moyenne ne
sera jamais supérieure à moins 3,5 degrés Celsius. De plus,
la stabilité du grès du Svalbard permet d’y creuser et d’y
construire un édifice. Il présente en outre un faible
rayonnement. En termes de sécurité, le Svalbard possède donc
de multiples avantages par rapport à l’emplacement de
nombreuses banques de gènes du monde. Enfin, l’infrastructure
locale est satisfaisante, avec des liaisons aériennes
quotidiennes et des sources d’énergie fiables.
Que
se passerait-il en cas de fonte du permafrost au Svalbard?
Les
changements climatiques ont été pris en considération lors du
choix de l’emplacement optimal pour la réserve de semences.
Celle-ci est située à une telle altitude et à une telle
profondeur dans la roche qu’il n’est guère probable
qu’elle puisse être inondée par la mer ou subir une fonte du
permafrost dans un avenir prévisible.
Quand
la réserve sera-t-elle terminée?
La
réserve entrera en service début 2008.
Quel
est le coût de construction de la réserve?
La
construction de la réserve mondiale de semences à Longyearbyen,
au Svalbard, coûtera quelque 45 millions de couronnes norvégiennes.
Ce coût est pris en charge par l’ État norvégien. La
Direction de la construction et de la propriété publiques est
responsable de la construction.
Qu’est-ce
qu’une banque de gènes?
Une
banque de gènes est destinée à conserver la diversité génétique
des plantes agricoles sous forme de semences, généralement
stockées à l’état congelé. La température idéale est
comprise entre moins 10 et moins 20 degrés Celsius. Chaque type
de semence est stocké séparément, par exemple dans un flacon,
une boîte ou un sac en papier aluminium fermé. Les banques de
gènes peuvent également renfermer des plantes vivantes si leur
conservation sous forme de graines est difficile.
Combien
existe-t-il de banques de gènes?
L’Organisation
pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a recensé plus
de 1400 collections de semences. Les plus grandes banques de gènes
nationales se trouvent en Chine, en Russie, au Japon, en Inde,
en Corée du Sud, en Allemagne et au Canada (par ordre décroissant).
Il convient d’y ajouter les banques de gènes à profil
international, notamment celles qui sont gérées par les
centres du Groupe consultatif pour la recherche agricole
internationale (GCRAI).
Combien
de spécimens sont-ils conservés dans les banques de gènes?
Environ
6,5 millions de spécimens de semences sont actuellement conservés
dans des banques de gènes. Seuls 1 à 2 millions d’entre eux
sont considérés comme « uniques ».
Qui
utilise les banques de gènes?
Les
sélectionneurs et les chercheurs sont les principaux
utilisateurs des banques de gènes. La diversité conservée
dans ces banques constitue la matière première pour la sélection
des plantes aujourd’hui, ainsi que la base d’une grande
partie de la recherche biologique. Plusieurs centaines de
milliers d’échantillons sont distribués chaque année à ces
fins.
Est-il
nécessaire de conserver une telle diversité de végétaux?
Chaque
variété végétale a ses propres propriétés. Les différences
entre les variétés ne sont pas toujours visibles à l’œil
nu. Certaines caractéristiques génétiques peuvent engendrer
des différences dans la résistance aux maladies, la capacité
d’adaptation aux différents sols et climats, le goût et les
qualités nutritives. Pour pouvoir un jour exploiter les caractéristiques
d’une variété végétale particulière, il faut faire en
sorte que la plante reste toujours accessible.
Qu’est-ce
qui menace les banques de gènes et leurs collections?
La
plus grande menace est le manque de financement. Une mauvaise
gestion peut également représenter un problème. D’autre
part, les catastrophes naturelles, les guerres et les conflits
peuvent nuire aux banques de gènes, notamment à celles qui se
trouvent dans les pays en développement.
Combien
de variétés végétales ont-elles disparu?
Il
est impossible de le savoir, car il n’existe aucun moyen sûr
pour établir le nombre d’espèces végétales ayant existé.
Il est néanmoins certain que le nombre d’espèces utilisées
a nettement diminué depuis une trentaine d’années du fait de
l’intensification de l’agriculture. Les espèces disparues
le sont pour toujours. Différentes variétés de froment et de
pomme de terre peuvent ainsi disparaître à jamais, comme ce
fut le cas pour les dinosaures.
Pendant
combien de temps les semences sont-elles viables à l’état
congelé?
Cela
varie d’une espèce à l’autre. Les semences de certaines
espèces, les pois par exemple, peuvent survivre pendant 20 à
30 ans seulement, tandis que d’autres, comme le tournesol et
certaines céréales, peuvent survivre pendant des dizaines,
voire des centaines d’années. A la longue, toutes les
semences perdent leur faculté germinative et meurent. Mais
avant d’en arriver là, des graines sont extraites des lots
conservés et plantées. De nouvelles graines sont ensuite récoltées
et stockées dans la réserve. Par ce moyen, l’espèce
originale peut être conservée et durer presque éternellement.
Pourquoi
la réserve de semences du Svalbard est-elle importante pour les
pays en développement?
La
sécurité alimentaire constitue un enjeu non négligeable pour
de nombreux pays en développement. Plusieurs facteurs
expliquent cette situation, notamment l’inadaptation de
l’infrastructure pour la conservation des ressources génétiques.
La sécurité supplémentaire apportée par la réserve du
Svalbard revêt donc une importance particulière pour de
nombreux pays en développement.
Beaucoup
de pays en développement sont riches en ressources phytogénétiques.
La réserve du Svalbard représentera donc une sécurité supplémentaire
pour la diversité végétale.
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