Si l’on considère l’extrême méfiance qui semble avoir été celle d’Amenhotep III face au tout puissant clergé d’Amon, pourquoi avoir accru de manière aussi exceptionnelle son patrimoine foncier et architectural ? En fait les constructions de pharaon à Thèbes répondent à une double logique : briser l’exclusif du culte d’Amon dans la capitale et rendre la divinité plus accessible au peuple. Briser l’exclusif du culte amonien à Thèbes en construisant d’autres sanctuaires pour promouvoir dans la capitale de l’Empire le culte d’autres divinités, comme cela fut le cas pour Montou et Mout ; leurs temples respectifs entourent le Grand Temple d’Amon à Karnak, et sont autant de satellites venant disputer l’hégémonie du Grand Dieu et ainsi porter ombrage à la puissance de son clergé. Mais si l’on considère cette vision des choses, comment expliquer et comprendre les motivations de la construction du temple de Louqsor, sanctuaire entièrement dévolu à Amon ? L’édification du temple de Louqsor répond elle à une seconde logique : rendre Amon et plus généralement le divin plus accessible au peuple ; en effet Louqsor joue un rôle important dans le déroulement de la fête d’Opet, procession durant laquelle l’effigie du dieu Amon était portée en procession et ainsi montrée au peuple, l’oracle dispensé par le dieu lors de la fête achevait de rendre la divinité encore plus accessible au commun des mortels, un véritable dialogue s’instaurant entre le dieu et les hommes. Ainsi le dieu caché, Amon en égyptien ancien signifie “Celui qui est caché”, devient plus facilement saisissable pour les hommes et les femmes de la masse qui se tenaient bien loin des cogitations intellectuelles des temples. La construction du temple de Louqsor, résidence d’Amon lors de la fête d’Opet, ne faisait ainsi que souligner l’importance nouvelle des festivités. Cette volonté d’ouverture du divin demeure nettement transcrite dans les formes architecturales datant du règne d’Amenhotep III, avec notamment l’édification presque systématique de colonnades à ciel ouvert en avant des temples comme à Karnak devant les temples d’Amon et de Mout, comme à Louqsor ou bien encore comme à Soleb et à Sebeinga en Nubie ; caractéristiques de l’architecture religieuse sous Amenhotep III, ces halls d’entrée marquent la nette intention de Pharaon d’ouvrir les résidence du divin sur le monde des hommes.

Au sud de la Thèbes occidental Amenhotep III fit bâtir, à partir de l'an 30, une véritable ville ; au coeur de ce nouveau noyau urbain, l'immense palais de Malgatta. On entrait dans la résidence royale par une cour à ciel ouvert (I) au fond de laquelle un podium où se dressait vraisemblablement un baldaquin destiné à accueillir le trône royal. On distingue une première salle d'audience (III) pourvue également d'un socle où siégeait Pharaon. Un seconde salle d'audience (IV), beaucoup plus impressionnante, se dressait au centre du complexe. Elle était constituée des trois salles, deux vastes salles hypostyles auxquelles succède la salle d'audience proprement dite, une pièce tétrastyle, véritable salle du trône. Donnant directement accès à cette dernière, les appartements privés du souverain (V), reconnaissables à l'alcôve qui abritait le lit royal. La Grande Epouse Royale, Tyè disposait de ses propres appartements indépendants (II) et de sa propre salle d'audience (VII), une pièce octostyle munie à son extrémité d'un podium où trônait la souveraine, une résidence dans la résidence. Viennent s'ajouter les innombrables bâtiments annexes nécessaires à la vie de la cour : ateliers, cuisines et autres greniers qui s'organisaient autour d'une place centrale (VI). En édifiant ce nouveau complexe palatin sur la rive occidentale de Thèbes, Pharaon déplace le centre du pouvoir et l'éloigne ainsi de la rive est, de son temple de Karnak et du tout puissant clergé d'Amon. C'est le même schéma qu'appliquera, certes d'une manière plus radicale, le fils et successeur d'Amenhotep III, Akhénaton (1353-1336)  lorsqu'il fondera sa nouvelle capitale : Akhetaton, aujourd'hui Tell-el-Amarna. De sa nouvelle capitale, la ville d'Aton, loin de celle déchue d'Amon, le souverain hérétique tentera d'imposer sa réforme religieuse et la suprématie exclusive du "Disque". 

Outre cette résidence temporelle, Amenhotep III fit édifier sur la rive occidentale thébaine, celle où l'Astre meurt chaque soir avant de renaître, sa demeure d'éternité. Creusée à l'ouest de la Vallée des Rois, dans la Vallée des Singes, sa tombe fut établie à l'écart de celles de ses ancêtres. Toujours pour se distinguer de ses illustres prédécesseurs, Pharaon voulut faire aménager une tombe plus grande et plus complexe, constituée par plusieurs salles à piliers et de nombreuses chambres. La salle du sarcophage comprend deux parties : l'une, la plus haute, est supportée par six piliers et son plafond est décoré d'importantes représentations astronomiques ; dans la seconde partie, plus basse, demeurent seulement les débris du sarcophage. Importante originalité de l'hypogée, la présence d'une salle destinée à accueillir la sépulture de la Grande Epouse Royale Tyè. Découverte officiellement en 1799 par deux ingénieurs français de l'expédition de Bonaparte, Jollis et Devilliers, la tombe porte le numéro 22 (KV 22), sa décoration est exclusivement constituée de peintures murales finement exécutées ; l'ensemble était dans un état plus que médiocre ce qui motiva en 1990 une grande campagne de restauration instiguée par l'université japonaise de Waseda. La momie d'Amenhotep III fut retrouvée dans la tombe d'Amenhotep II ; entreposée là, parmi d'autres dépouilles royales, par les soins du premier prophète d'Amon Pinedjem Ier durant la XXIème dynastie (1069-945) pour la préserver des pilleurs de tombes ; aujourd'hui au musée du Caire, elle n'est heureusement pas exposée aux regards profanateurs des troupeaux de touristes.

Les colosses de Memnon qui flanquaient l'entrée du temple funéraire d'Amenhotep III aujourd'hui disparu.

S'élevant à 19,90 mètres, les deux géants de quartzite rouge veillent sur l'entrée de la nécropole thébaine. Ces deux imposantes représentations d'Amenhotep III présidaient jadis au temple des Millions d'Années du souverain aujourd'hui totalement ruiné. Taillées chacune d'un seul bloc, elle représentent le souverain trônant, les jambes encadrées par la Reine Mère Moutemouia et la Grande Epouse Royale Tyè . En l'an 27 de notre ère, un tremblement de terre défigura les colosses ; dès lors chaque matin, la brise matinale s'engouffrant dans les blessures du géant septentrional alliée aux premiers rayons du soleil réchauffant la pierre produisaient des sons assez musicaux. Ceux ci furent assimilés aux plaintes de l'Ethiopien Memnon, tué par Achille dans les champs de Troie, et qui, à chaque aube, exhalait sa plainte vers sa mère Eos, l'Aurore, dont les rayons rendaient quotidiennement la vie à son fils. Mais l'Empereur Septime Sévère fit restaurer le monument, mettant fin aux plaintes du colosse et à la légende. A l'origine, les deux géant flanquaient le pylône d'entrée du temple qui devait mesurer près de 600 mètres de long, soit le plus grand temple funéraire jamais édifié dans la vallée thébaine, construit en grès, sous la direction du grand architecte Amenhotep fils de Hapou.  Il a aujourd'hui totalement disparu et il reste délicat d'en établir un plan ; deux cours successives devaient donner accès à une salle hypostyle débouchant sur une cour péristyle comparable au complexe édifié par Pharaon à Louqsor.

Viens, ô Amon Râ, Seigneur des trônes du Double Pays, qui préside à Karnak, afin de contempler ce que j'ai construit pour toi à l'ouest de Thèbes, et dont la beauté s'unit à l'horizon de Manou. En lui, tu traversera les cieux en paix, quand tu te lèveras dans l'horizon du ciel, il sera illuminé par l'or de ton visage, car sa face est orientée vers l'est pour ton apparition radieuse ; tandis que pour ton coucher, ton horizon sera toujours dans la vie. Tu étincelles dès l'aube, chaque jour, et ta perfection demeure à l'intérieur de ce temple, sans cesse. Je l'ai bâti en belle pierre blanche de grès, grâce à un travail bénéfique. Ma Majesté l'a pourvu de statues, au moyen de la pierre que j'avais rapportée de la Montagne Rouge. Lorsqu'on les vit en leur place, la liesse fut grande à cause de leur haute taille.
(texte figurant sur une stèle issue du temple funéraire d' Amenhotep III et célébrant l'édifice, Urk. IV, 1672, l. 7-19)

Sous Thoutmosis IV (1401-1391)  père et prédécesseur de d'Amenhotep III , Le Grand Temple d'Amon Râ à Karnak commençait au quatrième pylône actuel construit par Thoutmosis Ier (1493-1481)  en détruisant certain édifices de ces prédécesseurs, Amenhotep III le fit précéder d'un autre pylône (I), aujourd'hui le troisième, aux dimensions jusqu'alors inégalées, constitué de deux hauts massifs de grès à quatre mâts chacun encadrant une porte en grès. En avant de cette porte, Pharaon fit élever un vestibule (II) qui présidait à une imposante colonnade (III) constituée de deux rangées de sept colonnes papyriformes, seules douze des quatorze colonnes originales subsistent aujourd'hui, les deux colonnes en bout de travée ont été démolies pour faire place aux massifs du second pylône construit vraisemblablement par Horemheb (1323-1293)  quelques années plus tard, le reste de la colonnade devint à partir de Séthy Ier (1291-1279) le coeur de la grande salle hypostyle du temple que devait achever son fils et successeur Ramsès II (1279-1213).

Le roi fit une grande porte en avant (du temple) d'Amon Râ, seigneur des trônes du Double Pays, entièrement recouverte d'or. L'image du dieu, représenté comme un bélier, est incrustée de lapis-lazuli véritable, et recouverte d'or et de nombreuses pierres précieuses ; on n'en avait jamais fait de semblables. Le sol était orné d'argent. Une avant porte fut établie, et une stèle de lapis-lazuli érigée sur chacun de ses côtés. Son pylône touchait le ciel, semblable aux quatre piliers qui soutiennent celui-ci ; l'étincellement des mâts à banderoles, recouverts d'or fin, montait jusqu'au ciel. Sa Majesté pour cela avait rapporté de l'or du pays de Karoy, lors de la première campagne victorieuse destinée à détruire le très vil pays de Koush.

(texte commémorant l'édification du troisième pylône du temple de Karnak, Urk. IV, 1654, l. 3-15) 

Au nord du temple d'Amon Râ, Amenhotep III agrandit considérablement le temple consacré au dieu faucon Montou, divinité solaire et guerrière, patron de la ville d'Hermonthis. Pharaon y édifia une enceinte rectangulaire de 52,20 mètres par 26,25 mètres entourant l'édifice préexistant, qu'il fit percer d'une grande porte d'entrée, devant laquelle on dressa deux obélisques de 18 mètres de haut. Dans l'enceinte ainsi constituée, Amenhotep III édifia une cour péristyle à ciel ouvert constituée de vingt-quatre colonnes papyriformes à fûts fasciculés qui donnait accès à une salle hypostyle dont le plafond était soutenu par quatre colonnes d'un type analogue à celui de la cour. L'ensemble est aujourd'hui fort ruiné, mais les quelques vestiges traduisent encore la qualité et la finesse de l'exécution.

Au Sud du temple d'Amon Râ, près du chemin menant à Louqsor, Pharaon construisit un temple consacré à la déesse Mout, parèdre d'Amon. Constitué de deux cours successives à ciel ouvert débouchant sur des chambres et le sanctuaire proprement dit. Toutes les pièces contenaient des centaines, peut être 730 soit deux représentations pour chaque jour de l'année, de statues de la déesse lionne Sekhmet, en granit, assimilée à la déesse Mout et figurée debout ou trônant.

Statue de la déesse Sekhmet provenant du temple de Mout à Karnak,  musée national archéologique d'Athènes

An 11, troisième mois d'akhèt, le premier, sous la majesté de l'Horus (... suit la titulature d' Amenhotep III) et de la grande épouse royale Tyè. Sa Majesté a ordonné l'édification d'un canal pour la grande épouse royale Tyè dans sa ville de Djâroukha. Sa longueur est de 3700 coudées et sa largeur de 600 coudées. Sa Majesté a célébré l'ouverture des canaux durant le troisième mois d'akhèt, le 16, en naviguant sur la barque royale "Aton étincelant", qui lui tint ainsi lieu de résidence.(texte célébrant la construction et l'inauguration d'un canal, Urk. IV, 1737, l. 8-16)

Le programme architectural d'Amenhotep III fut à l'image de son règne : grandiose et sans précédent. Parallèlement à son activité architecturale dans Thèbes, Pharaon couvrit l'ensemble des territoires de l'Empire d'une multitude de constructions. Impossible d'en dresser une liste exhaustive, certains édifices restent cependant incontournables. A El Kab, il fit édifier une petite chapelle tétrastyle à chapiteaux hathoriques ; à Eléphantine le roi éleva en l'an trente de son règne une magnifique chapelle reposoir. Mais c'est en Nubie que l'activité architecturale d'Amenhotep III, exception faite de la capitale thébaine, fut la plus importante ; le souverain érigea notamment à Soleb, entre la seconde et la troisième cataracte, le plus beau temple du Soudan. Construit en grès sur la rive gauche du Nil, son plan rappelle très fortement celui du temple de Louqsor.  En venant du Fleuve, on accédait au temple par un débarcadère qui donnait sur un imposant pylône précédant une longue allée de sphinx à têtes de bélier menant jusqu'à une avant porte constituée de quatre colonnes papyriformes à ciel ouvert ; un second pylône précédait une succession de deux cours péristyles qui donnait accès à une salle hypostyle de vingt quatre colonnes, suivaient le saint des saints et les nombreuses salles annexes dévolues à l'exercice du culte conjoint du roi et d'Amon Râ. A Sedeinga, toujours en Nubie, Amenhotep III fit élever un temple jumeau de celui de Soleb, et consacré au culte de la Grande Épouse Royale Tyè . Pharaon contribua également à l'agrandissement du temple de Tabo. Toutes ces constructions nubiennes consacraient ainsi la domination égyptienne sur le pays et constituaient un moyen efficace d'y implanter de manière encore plus tangible le pouvoir de Pharaon.

Source : nimouria.chez-alice.fr/quiest.htm