Mars est la quatrième et dernière planète tellurique, hors Pluton, du système solaire. De tous temps, Mars est incontestablement la planète qui a le plus intrigué et fasciné les hommes, depuis qu’ils scrutent le ciel étoilé (elle est facilement visible à l’œil nu). Déjà, dans l’antiquité, Mars était connue des astronomes, l’ Empire Romain s’en faisant même un dieu : Mars, la planète rouge sang, dieu de la guerre.

Cette planète n’a en effet cessé d’alimenter les fantasmes de vie extraterrestre des hommes (très ancrée dans la culture occidentale contemporaine, notamment au cinéma ou dans la bande dessinée), et encore aujourd’hui, beaucoup croient en la possibilité d’y trouver de la vie, des fossiles ou bien de l’eau… La NASA s’en donne d’ailleurs les moyens puisque plusieurs missions (ex : Viking, Mars global surveyor) ont envoyé des sondes sur notre planète voisine, afin d’en rapporter des images, des cartographies et surtout des morceaux de roches, dans le but de percer les secrets de la planète rouge.

La Terre est d’ailleurs parfois arrosée de météorites d’origine martienne, cependant il est très difficile d’y trouver de la vie puisque avant de toucher la surface elle est carbonisée dans sa chute par le frottement dans la dense atmosphère terrestre. Pourtant, en août 1996, on a découvert dans l’une de ces météorites des traces de matière organique, mais cela n’a pas été suffisant pour prouver de manière formelle l’existence passée ou actuelle d’êtres vivants sur Mars.

Certains projets sont néanmoins encore en cours, notamment celui d’envoyer des hommes marcher sur Mars, apothéose s’il en est de la conquête spatiale. On élabore même des théories sur une possibilité de rendre la planète vivable pour des séjours à longue durée.

VUE DU TÉLESCOPE HUBBLE  ANIMATION DE LA PLANÈTE MARS

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  ( VIDÉO MPG 756 KO ).

La masse de Mars est égale à 6,4219e23 kg. L’atmosphère est essentiellement composée de gaz carbonique (95,3%), d’azote (2,7%) et d’argon (1,6%). La pression à la surface y est 1000 fois plus faible que sur Terre. Bien qu’étant plus petite que notre planète, le relief est bien plus complexe et torturé : il existe des volcans d’une hauteur de 20km de haut et de 400km de diamètre

LES VOLCANS 

LE DÔME DE THARSIS : L' Olympus Mons est positionné dans la région du Dôme de Tharsis, un vaste plateau de 5500km de diamètre avec une hauteur de 6 à 10km au-dessus du niveau moyen de la planète. Cette région comporte aussi les volcans Ascraeus Mons, Pavonis Mons Arsia Mons, ainsi que de multiples édifices volcaniques de moyenne altitude, comme Apollinaris Patera (5000m) et Ulysses Patera. 

Vallées Marinéris, c’est le nom de la plus grande balafre de la planète : une crevasse longue de 2500km, large de 120km, et profonde de 6km ! 

Hellas Planitia est lui un cratère d'impact de 6km de profondeur et 2000km de diamètre. La surface de Mars est plus ancienne que celle de la Terre, son activité tectonique étant quasi nulle.

Ceci, ajouté à la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, fait que la surface est assez fortement marquée par les traces d’impacts météoritiques. Cependant elle présente aussi des vallées et montagnes plus jeunes.

Vue de Mars Pathfinder qui a débarqué sur Mars le 4 juillet 1997 avec succès.

DE L' EAU SUR MARS

Une découverte importante a été faite lorsque les sondes Viking ont photographié des petites vallées ressemblant à des lits de rivières avec leurs affluents et leurs îles. d’où les espoirs de beaucoup de scientifiques de trouver encore aujourd’hui (notamment sous la croûte martienne) de l’eau…

Vallées Marinéris

   Ceci montre avec évidence que l'eau a autrefois coulé sur Mars.

CIEL MARTIEN

Du fait des variations de l'atmosphère, le ciel varie lui aussi. Normalement bleue très pâle, la couleur du ciel s'assombrit lors de de l'augmentation de poussière (plutôt rouge) dans l'atmosphère et peut virer au rose orange. À l'inverse, après une longue période sans poussières, le ciel devient bleu. Le ciel est plus clair à l'horizon et foncé au zénith. La couleur dépend aussi de l'altitude, l'atmosphère étant plus épaisse à Hellas Planitia qu'au somment d'Olympus Mons. Selon les saisons, la réflectivité de la lumière solaire augmente et diminue de manière cyclique.

Un coucher de soleil vu de Mars par le robot Spirit depuis la cratère Gusev

CLIMAT

Le climat martien est globalement de type glaciaire. La température maximale (20 °C) et la faible pression atmosphérique ne permettent pas la présence d'eau liquide en surface. Voir aussi Mars (planète)#Hydrosphère.

L'excentricité orbitale de Mars est de 0,09341233, la distance Mars -Soleil varie donc entre un maximum (aphélie) : 249 millions de kilomètres et un minimum (périhélie) : 206 644 545 millions de kilomètres. Cela a pour effet d'imposer des climats différents aux deux hémisphères. L'été austral est par exemple plus court et plus marqué que le boréal.

Au printemps austral, quand Mars est au plus près du Soleil, des tempêtes locales et parfois régionales apparaissent. Certaines années, ces tempêtes sont planétaires et durent plusieurs mois. La surface est alors quasiment invisible. Le temps de déclenchement de ces tempêtes est de l'ordre de quelques jours.

Il est à noter qu'il n'existe qu'une seule cellule de Hadley sur Mars mais beaucoup plus marquée en altitude et en amplitude, joignant les deux hémisphères et qui s'inversant deux fois par an. La complexité des réflexions de la lumière solaire et la diffusion de la chaleur ainsi que sa répartition font que les pôles peuvent être plus chauds que les zones équatoriales.

L'inclinaison de l'axe de Mars est de 25,2°, proche des 23,45° de celui de la Terre et Mars connaît donc des saisons, opposées dans les hémisphères Nord et Sud. En revanche, l’excentricité orbitale de Mars est nettement plus grande que celle de la Terre (0,093 contre 0,016) ; par conséquent, les saisons ont des durées plus inégales.

Saison

Les hivers sont donc chauds et courts dans l'hémisphère Nord et longs et froids dans l'hémisphère Sud. De même, les été sont longs et frais au Nord et courts et chauds au Sud. Les écarts de températures sont ainsi plus élevés au Sud qu'au Nord.

La variation de l'inclinaison de la planète, l’obliquité suit un régime chaotique selon une cyclicité d'environ 120 000 ans. Elle oscille entre 0° et 60° et connaît des phases relativement stabilisées entrecoupées de changements brusques ce qui bouleverse complètement le climat martien.

NOYAU DE MARS

L’intérieur de la planète est plutôt méconnu, mais on peut déduire certains éléments grâce aux observations faites en surface : Par exemple, le faible champ magnétique de la planète indique que le noyau est certainement solide, et la faible pression tend à montrer que ce noyau possède du soufre en plus du fer (alors que sur Terre c’est du nickel). On imagine un noyau dense, de la taille de 1700km environ. On pense également que le manteau martien est plus dense que le manteau de roches en fusion terrestre, d’où une activité volcanique sur le déclin.

Comme Mercure, Mars semble manquer d’activité tectonique, la croûte serait d’un seul bloc, ce qui explique la taille phénoménale des volcans martiens : l’activité volcanique reste alors toujours au même endroit sous la surface.

LES PÔLES DE MARS

AURORES BORÉALE SUR MARS

Dimanche 12 juin 2005

La planète Mars continue de nous étonner, des chercheurs viennent de découvrir une aurore boréale sur Mars présente dans un diamètre de 30 km et à une altitude de 130 km. C’est une première, l’aurore boréale à été observée grâce au spectromètre ultraviolet " SPICAM " embarqué à bord de la sonde européenne Mars Express (ESA).

Cette observation permet d’observer pour la première fois l’importance du champ magnétique de Mars, qui concentre le flux d’électrons provenant du Soleil.

Aurore Boréale

LES DEUX SATELLITES DE MARS

 PHOBOS et DEIMOS

La découverte de ces 2 satellites naturels de la planète est relativement récente , 1877 , sans doute à cause de leur proximité  avec la Planète et leur relative faible magnitude. Leur orbite est circulaire par rapport au plan équatorial de MARS , ils présentent toujours leur même face par rapport à MARS , c'est a dire qu'ils tournent sur eux mêmes avec la même période de temps qu'ils le font par rapport à la Planète .

Leurs formes est totalement inhabituelle  , j'allais dire " patadoïdale " , on va dire plus scientifiquement ellipsoïdale ou presque :

- PHOBOS : L= 27 km , l= 22km,  h=18km

- DEIMOS  : L= 15km , l=12km , h=10km 

Bon!!!  autant dire que ca fait petit même lorsque ils se trouvent à 55 millions de km  comme pour cette opposition fantastique de 2003 .

L'apparence " au sol " de ces 2 satellites , vue par les sondes Viking  est différente , la surface de de Phobos apparaît comme quasiment homogène , celle de DEIMOS présente des taches brillantes .

A priori , Deimos et Phobos seraient nés dans la ceinture des astéroïdes , puis aspirés par MARS au moment de sa formation .

DEIMOS

PHOBOS

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